Катков значительно перестроил интерьер дома, сохранив пышную лепную отделку, стенопись и плафоны двусветного зала с хорами, колонного вестибюля и двух гостиных. Катковыми производятся посадки, в основном из ели на территории парка и за его пределами на пустошах и неудобьях, которые приблизили парк к лесу с севера и северо-запада. Мельница у выпуска Большого пруда в это время функционировала, так как, по словам Н.Галченкова, в десятилетнем возрасте работавшего у Каткова в имении на покосах, - "у Катковых на плотине была установлена динамомашина, которая питала электричеством дом и оранжереи".
К Михаилу Никифоровичу в усадьбу наезжали друзья, сотрудничавшие в газете: профессор физики Московского университета Николай Александрович Любимов, философ Владимир Сергеевич Соловьев, попечитель Московского учебного округа князь Николай Петрович Мещерский. Здесь, в усадьбе они обсуждали политические вопросы, проблемы издательства, отдыхали. Гуляя вместе с князем Мещерским по старому знаменскому парку в 1884 году, Катков воскликнул: "Боже нас сохрани когда-либо ввести в России народное правительство! Это будет истинным несчастьем России, это у нас будет началом торжества лжи, это будет началом конца нашей истории..."/Н.П.Мещерский Воспоминания о М.Н.Каткове (Письмо в Тверитино)//Русский вестник, 1897/.
М.Н.Катков прожил в Знаменском до конца своих дней и, проболев несколько недель, умер от рака желудка в своей усадьбе 20 июля 1887 года. Имение перешло к одному из его сыновей - Подольскому уездному предводителю дворянства Андрею Михайловичу Каткову. Его жена - Мария Владимировна, урожденная княжна Щербатова, организовала в этой подмосковной усадьбе производство, "успешно работавшие отличные домашние сукна, напоминающие кавказские или английские материи" /П.С.Шереметев Крепостная суконная фабрика в селе Остафьеве 1768-1811// Московский край и его прошлое: Очерки по социальной и экономической истории ХVI-ХIХ веков. М.,1928/. С этой целью здесь стали разводить тонкорунных овец.
В 1908 году супруга А.М.Каткова унаследовала от своего дяди имение Тарханы, в котором прошло детство великого поэта М.Ю.Лермонтова. Однако Катковы не жили в нем постоянно, предпочитая свое Знаменское. Оба их сына - унтер офицер Андрей и корнет Михаил погибли вскоре после начала Первой мировой войны и были захоронены в Знаменском. В 1918 году Катковы были вынуждены спешно покинуть Россию, оставив немалые ценности под плитой колонного зала вестибюля господского дома. М.В.Катковой было разрешено взять лишь личные вещи.