Н.С.Волконский проявил исключительную заботу о том, чтобы дать
прекрасное воспитание своей дочери (будущей матери Л.Н.Толстого). Учителя и
гувернантки обучали ее немецкому, английскому, итальянскому языкам и
гуманитарным наукам. Французским языком она владела как родным, это было обычным
в дворянских семьях того времени. Но Мари хорошо знала и русский, чем не могли
похвалиться девушки ее круга. Что касается математики и других точных наук, их
преподавал дочери сам князь Волконский. Система воспитания, разработанная
Волконским, предусматривала также изучение основ сельского хозяйства,
необходимое для управления таким имением, как Ясная Поляна. Ко времени своего
вступления в свет княжна Мария Волконская стала девушкой рассудительной, живой и
самостоятельной.
Мария Николаевна вела дневник. Записи свидетельствуют о
несомненном литературном таланте. Это подтверждают и другие ее сочинения: стихи,
повести, литературные переводы. В Ясной Поляне М.Н. уделяла много времени
музыке, она была превосходной пианисткой и гитаристкой. Любила М.Н. заниматься
чтением и литературными занятиями. Круг ее чтения состоял преимущественно из
сочинений французских писателей 18 века – многочисленные тома их изданий
составляли библиотеку Волконского. Но она хорошо также знала Гете, Гольдони,
Ричардсона, Стерна.
Она собрала вокруг себя кружок друзей, которые приняли и объявили правила:
любовь к ближним, дружба, простота и скромность, тщеславие изгонялось.
Мария Николаевна обладала истинным писательским талантом. В своих
стихотворениях и рассказах она стремилась разрушить сословную ограниченность.
Она прониклась идеей равенства всех людей, не признавала сословных различий
между ними. В столкновениях за эти идеи с родственниками обнаружилась твердость
характера и исключительная решимость М.Н. Ее взяли под свою защиту Трубецкие –
родственники по материнской линии. В их доме на Покровке (дом комод) она жила в
детстве. У них собиралось лучшее московское общество. Молодые люди увлекались
музыкой, театром, литературой, политикой.
Среди молодежи, посещавшей дом Трубецких, был и Николай Ильич Толстой,
двадцатисемилетний подполковник в отставке, красивый, блестящий, веселый молодой
граф. Расстроенные имущественные дела семьи вынудили его занять скромную
должность смотрительского помошника (воспитателя) в Военно-сиротском отделении.
Николая Ильича привлекло в княжне Волконской не только ее богатство, он оценил
прекрасные качества ума и сердца Марии Николаевны.
21 мая 1822 года была объявлена помолвка Марии Николаевны и Николая Ильича,
ее отмечали там же, в доме Трубецких на Покровке. Несколько летних дней перед
свадьбой Мария Николаевна провела в Знаменском, имении Трубецких под Москвой. О
ее пребывании в Знаменском и о беседах с нею сохранились записи в дневнике
историка М.П.Погодина, который в то время был учителем младших детей Трубецких.
<